La NBA impuso al equipo de Los Ángeles Clippers una multa de 30 millones de dólares y les quitó cinco selecciones de primera ronda de la próxima lotería de jugadores tras una investigación que descubrió infracciones de las normas de eludir el límite salarial relacionados con el jugador Kawhi Leonard.
Las sanciones incluyen la expropiación de las selecciones en la primera ronda que realizarían los Clippers en los drafts de 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033 de la NBA, junto con un programa de cumplimiento y supervisión de cinco años supervisado por la oficina de la liga. La liga y la Asociación de Jugadores de Baloncesto Nacional (NBPA) han firmado un acuerdo vinculante que confirma que las sanciones son definitivas.
Kawhi Leonard fue multado con 700.000 dólares después de que la investigación determinara que había infringido las normas de elusión a través de la conducta de su representante, había presionado a los Clippers para obtener oportunidades de ingresos fuera del terreno de juego y había negado el reembolso de pagos por gastos personales. El entonces agente de Leonard, Dennis Robertson, fue prohibido de realizar negocios con equipos de la NBA y sus filiales durante cinco años.
El propietario del equipo, Steve Ballmer, recibió una suspensión de un año de todas las actividades de la liga y del equipo por haber facilitado conscientemente las oportunidades de ganar dinero fuera del campo a Leonard y por aprobar un acuerdo comercial que servía de condición previa para un contrato de publicidad con Aspiration Partners. Gillian Zucker, presidenta de Operaciones Comerciales de los Clippers, recibió una suspensión de un año sin sueldo por su papel central en la organización de acuerdos de publicidad irregulares y por hacer declaraciones falsas a los investigadores. Lawrence Frank, presidente de Operaciones de Baloncesto del equipo, recibió una suspensión de seis meses sin sueldo por su participación en los acuerdos y la aprobación de gastos irregulares.
La investigación, realizada por el despacho de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, reveló que los Clippers crearon oportunidades de ingresos fuera del terreno de juego entre Leonard y cuatro empresas con vínculos comerciales existentes con la franquicia: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Seguro. La liga indicó que las sanciones reflejan la gravedad de los fallos institucionales y de liderazgo que permitieron la conducta indebida.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, declaró que el sistema por el que se determina la remuneración de los jugadores es esencial para el equilibrio competitivo de la liga y beneficia a los equipos, a los jugadores y a los seguidores. Además, agregó que las sanciones subrayan la gravedad de las infracciones y el compromiso de la liga con el cumplimiento de sus normas.
