El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA fue lanzado el domingo a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, nueve meses antes de lo programado. La misión, de un coste de 4.000 millones de dólares, operará desde el punto de Lagrange 2, situado a aproximadamente 1 millón de millas de la Tierra, durante un periodo inicial de cinco años con la posibilidad de extenderse otros cinco basándose en las reservas de combustible.
El observatorio está diseñado para estudiar más de dos mil millones de galaxias, proporcionando datos sobre la expansión del Universo y los papeles que juegan la energía oscura y la materia oscura. La energía oscura representa aproximadamente el 68% del contenido del Universo, la materia oscura el 27% y la materia ordinaria (incluyendo estrellas, planetas y gas) solo el 5%, según los modelos cosmológicos actuales.
Las capacidades de Roman incluyen una vista de amplio campo que permite realizar rápidos estudios del cielo. Nicola Fox, directora de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, calificó el telescopio como complementario a los observatorios existentes: ofrecerá una perspectiva más amplia que el Telescopio Espacial James Webb, que se enfoca en observaciones profundas y de campo limitado, al tiempo que iguala la sensibilidad y resolución del Hubble, pero cubre áreas mucho más grandes. Julie McEnery, científica principal del proyecto Roman en el Centro Espacial Goddard de la NASA, señaló que Roman podría realizar un estudio completo de la galaxia de la Vía Láctea en un mes, una tarea que requeriría una década con el Hubble.
Los objetivos principales de la misión incluyen elaborar un mapa de la distribución de la materia oscura, estudiar la estructura a gran escala del universo e investigar la aceleración de la expansión cósmica descubierta en 1998. Mustapha Ishak, cosmólogo del University of Texas en Dallas y miembro de la colaboración científica de Roman, destacó el potencial del telescopio para descubrir cosas inesperadas, citando precedentes históricos en los que los principales observatorios han obtenido avances más allá de las expectativas iniciales.
