Meta Platforms Inc. aceptó pagar hasta 18.000 millones de dólares para resolver las reclamaciones presentadas por casi todos los estados de los Estados Unidos, en las que se afirma que Facebook e Instagram fueron deliberadamente diseñados para crear adicción en los niños, dijo la compañía el miércoles.
El acuerdo, que abarca una década, incluye cambios radicales en las plataformas de Meta con el objetivo de limitar la exposición de los menores a contenido dañino. Entre las disposiciones se incluye un límite diario predeterminado de dos horas en las apps de Meta para usuarios de menos de 18 años, una medida destinada a frenar el uso excesivo. La compañía negó haber cometido cualquier acto ilegal como parte del acuerdo.
La resolución sigue a una ola de acciones judiciales dirigidas contra las empresas de las redes sociales por su papel en la crisis percibida de la salud mental juvenil. Miles de demandas, presentadas por individuos, distritos escolares, municipios y fiscales estatales, alegan que las plataformas explotaron de manera intencionada características adictivas que contribuyeron al aumento de los índices de ansiedad, depresión y suicidio entre los jóvenes usuarios.
El acuerdo también coincide con un escrutinio regulatorio más amplio en otras jurisdicciones. El ministro de asuntos digitales de Polonia ha pedido una multa de 250 millones de euros (291 millones de dólares) contra Meta, alegando preocupaciones sobre estafas, publicidad falsa y la promoción de aplicaciones ilegales. Por su parte, la reciente prohibición de las redes sociales para niños menores de 16 años en Australia ha enfrentado problemas de cumplimiento, ya que estudios muestran que el 80 % de los menores siguen activos en las plataformas meses después de que la norma entrara en vigor.
La ministra de Comunicaciones de Australia, Anika Wells, criticó a Meta y otras plataformas por no implementar medidas de seguridad adecuadas a pesar de disponer de las herramientas necesarias para proteger a los jóvenes usuarios. Indicó que más de 20 países se han adherido desde entonces a la iniciativa de Australia para establecer requisitos mínimos de edad para el acceso a las redes sociales.
En Filipinas, el secretario Henry Aguda del Departamento de Tecnología de la Información y las Comunicaciones dijo que el acuerdo fortalecería las negociaciones que se llevan a cabo con Meta. Aguda tiene programado reunirse con representantes de la empresa en Singapur para tratar cuestiones como el abuso sexual en línea de niños, los estafas financieras dirigidas a los filipinos y el aprehensión de menores en las plataformas digitales.
Los representantes legales implicados en el caso de Estados Unidos, incluyendo a Mark Lanier, enfatizaron que las familias han buscado durante mucho tiempo que las plataformas responsables de maximizar la participación a expensas del bienestar de los niños rindan cuentas. Craig Allsopp, jefe de las acciones colectivas en el bufete de abogados australiano Shine Lawyers, dijo que su firma está examinando si es posible hacer demandas similares en Australia, donde las familias podrían tener motivos para recibir una indemnización relacionada con el diseño y la promoción de las plataformas.
El acuerdo refleja la creciente presión mundial sobre Meta y otras empresas de medios sociales para abordar las preocupaciones acerca de la seguridad de los jóvenes y la responsabilidad de las plataformas.
