Una devastadora inundación repentina y un alud de lodo afectaron la región fronteriza del Himalaya entre Nepal y el Tibet chino el miércoles, causando la muerte de por lo menos nueve personas y dejando desaparecidos a 384 viajeros, dijeron las autoridades.
El desastre se desarrolló cerca del distrito de Gyirong, en el Tibet, y de los distritos nepaleses de Syapru Besi y Timure, en Rasuwa, una zona montañosa con una población de cerca de 50.000 habitantes. Ríos como Lhende Khola, Bhote Koshi, Trishuli y Gandak superaron sus márgenes, lo que provocó alertas de inundación en los estados de Uttar Pradesh y Bihar de la India.
El ministro de Relaciones Exteriores de Nepal, Shisir Khanal, dijo que los informes iniciales indicaban que un terremoto había desencadenado una avalancha, lo que había provocado las inundaciones. El Centro de Investigación de Geociencias de Alemania registró un sismo de magnitud 4,4 aproximadamente siete minutos antes de la grabación de las imágenes de seguridad. Qianggong Zhang, director de riesgos climáticos y medioambientales del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de Montañas, con sede en Katmandú, atribuyó el incidente a una avalancha de hielo y roca en el río Lhende Khola y advirtió de un posible segundo inundemento debido a una obstrucción en la zona superior del río.
Las operaciones de rescate se enfrentaron a graves desafíos. Las autoridades de China desplegaron a 574 equipos de rescate en el cruce terrestre de Gyirong, pero el acceso estuvo dificultado por sedimentos de 1,5 metros de profundidad que crecían hacia arriba del río desde Nepal. Los helicópteros no pudieron aterrizar en las zonas nepalesas afectadas de Syapru Besi y Timure debido a que el río Bhote Koshi desbordaba sus márgenes. El Ministerio de Energía de Nepal informó de que habían sido interrumpidas las suministros eléctricos de 430 megavatios, lo que representa más del 12 % de la capacidad total de energía hidroeléctrica del país, que es de 3,2 gigavatios.
El desastre sucede tras la inundación del rio Bhote Koshi el año pasado, que causó la muerte de nueve personas y dejó a 24 desaparecidas después de que un lago supraglacial en el Tibet se drenara. El trabajador de salud local Tula Bahadur BK describió una devastación generalizada, señalando que asentamientos enteros junto al río habían sido arrastrados y que cinco de sus familiares estaban entre los desaparecidos.
El primer ministro de Nepal, Balendra Shah, emitió instrucciones para que los habitantes de las zonas más bajas se trasladaran a zonas más seguras, mientras que el administrador de distrito, Narendra Pariyar, advirtió de posibles bajas graves o pérdidas de bienes. Los equipos de rescate continúan esforzándose por llegar a las personas atrapadas, mientras las autoridades monitorizan el riesgo de nuevas inundaciones.
