El primer ministro de Canadá, Mark Carney, reiteró su apoyo a la iniciativa de la Unión Europea de establecer un marco de membresía asociada para Ottawa, presentándolo como un paso hacia el fortalecimiento de los lazos bilaterales y la contracarga de las presiones comerciales estadounidenses. Hablando ante los legisladores de la UE en Estrasburgo, Carney enfatizó que una cooperación más profunda entre Canadá y Europa reforzaría la autonomía estratégica colectiva, especialmente en materia de defensa, comercio y resiliencia económica. «Canadá y Europa son fuertes cada uno por separado. Europa y Canadá son más fuertes juntos», afirmó, y señaló que la integración económica se ha convertido en un instrumento de coerción en virtud de las políticas tarifarias recientes de Estados Unidos, incluyendo las impuestas a los bienes canadienses por la Administración Trump. «Se han utilizado mecanismos financieros para el coacción», agregó, haciendo referencia a las preocupaciones más amplias sobre las vulnerabilidades de las cadenas de suministro que se aprovechan a través de las sanciones comerciales.
La propuesta de la UE sigue el escepticismo anterior del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, quien calificó de «ridícula» la posible membresía asociada de Canadá y amenazó con impuestos retaliatorios si Bruselas continuaba adelante. Trump había definido previamente a Canadá como un «terrible socio comercial» y advirtió de que Estados Unidos podría imponer barreras significativas a las exportaciones europeas si la UE promueve ese acuerdo. Por su parte, la presidenta de la UE, Ursula von der Leyen, subrayó la ambición del bloque de elevar la relación con Canadá al nivel más alto posible, aunque la membresía asociada formal aún no existe según los tratados de la UE. Cualquier acuerdo de ese tipo requeriría la ratificación de los Estados miembros. Carney también señaló que esta iniciativa no busca crear un bloque rival, sino promover la resiliencia para proteger los mercados abiertos, la soberanía y los valores democráticos.
La propuesta se produce cuando Canadá y la UE ya disfrutan de un amplio acuerdo de libre comercio, CETA, que eliminó el 99% de los aranceles cuando se puso en vigor provisionalmente en 2017. Von der Leyen anunció planes para pasar de CETA a una «aliada para el futuro» más amplia, enfocada en la prosperidad compartida, la seguridad económica y la cooperación en cuestiones críticas como la inteligencia artificial, el cambio climático y la seguridad del Ártico. También se destacó la cooperación en materia de defensa, ya que Carney y el primer ministro del Reino Unido, Andy Burnham, discutieron iniciativas conjuntas como el Mecanismo Multilateral de Defensa y el Banco de Resistencia de Seguridad de Defensa liderado por Canadá.
Aunque la UE se ha resistido históricamente a modelos de membresía flexibles, como cuando el canciller Friedrich Merz promovió la membresía asociada de Ucrania a principios de este año, la propuesta señala un cambio significativo en las relaciones trasatlánticas. Esta medida coincide con la escalada de tensiones entre Canadá y los EE. UU., incluidos los aranceles recíprocos impuestos por ambas partes en respuesta a las recientes acciones estadounidenses. Carney se comprometió a igualar tarifa por tarifa sobre los bienes estadounidenses, lo que subraya la determinación de Canadá de defender sus intereses económicos.
La iniciativa refleja cambios geopolíticos más amplios, ya que ambas regiones intentan alinearse con prioridades comunes en un entorno de creciente competencia global. La visita de Carney a Estrasburgo siguió a las reuniones con Burnham en Liverpool, donde los dos líderes reforzaron la importancia de estrechar los lazos con los aliados europeos en materia de comercio, defensa y cooperación estratégica.
