Der US-Präsident Donald Trump hat am Mittwoch die Politikberaterin Heidi Overton zur Leiterin der US-Food and Drug Administration (FDA) ernannt. Er setzte damit eine Ärztin mit Erfahrung in einem konservativen Denkfabrik auftürmig, die die in erbitterten Auseinandersetzungen stehende Behörde durch eine Phase umfassender Veränderungen leiten soll.
Overton, derzeit stellvertretender Direktor des Rates für innere Politik im Weißen Haus, würde den amtierenden FDA-Chef Kyle Diamantas ersetzen, der im Mai die Leitung übernahm, nachdem Marty Makary nach einem 13-monatigen Amtstermin als Kommissar zurückgetreten war. Die Behörde hat in den letzten zwölf Monaten mehr als 3.000 Mitarbeiter verloren – darunter auch gesamtverantwortliche Mitarbeiter –, was zu einer Verschlechterung der Betriebsabläufe während politischer Auseinandersetzungen über Impfstoffe, aromatisierte E-Zigaretten und eine Sicherheitsstudie zur Abtreibungspille beigetragen hat.
Die Nominierung erfolgt, während Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. Kritik erhält, weil er die Entlassung von fast 3.000 Mitarbeitern des Bundesgesundheitsamtes überwachte, was zu einer Verschlechterung der Moral und zu Abgängen des Schlüsselpersons führte. Erica Schwartz wurde vor wenigen Wochen als Direktorin der Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention bestätigt, während Susan Monarez, die zuvor als CDC-Direktorin bestätigt worden war, von Kennedy innerhalb weniger Wochen nach ihrer Ernennung entlassen wurde.
Trump bezeichnete Overtons Ernennung als entscheidend für das Erhalten der Führungsrolle der USA in der wissenschaftlichen Entdeckung und äußerte in einem Beitrag auf sozialen Medien, dass Overton für ihre Fähigkeit bekannt sei, komplexe Fragen anzugehen und Lösungen zu liefern. Kennedy, die die FDA leitet, lobte Übertons Urteil und Engagement und betonte ihre Fähigkeit, assumptions zu hinterfragen und gewagte Ideen zu verwirklichen.
Analysten und Branchenbeobachter äußerten Bedenken zur Nominierung. Chris Meekins, ein ehemaliger Trump-Bevollmächtigter im Gesundheitsbereich, der heute bei Raymond James arbeitet, beschrieb Overton als mangelhaft erfahren für den Betrieb einer großen Einrichtung und warnte, dass ihre Bestätigung den Fortschritt, der seit Makarys Abgang erzielt worden war, wieder auf den Kopf stellen könnte. Die regulatorischen und wissenschaftlichen Aufgaben der FDA umfassen einen Bundeshaushalt, der über 2 Billionen USD beträgt, weshalb die Stabilität der Behörde von weitaus größerer wirtschaftlicher und öffentlicher Gesundheitsrelevanz ist.
Overton, der zuvor beim America First Policy Institute tätig war, ist in den Gesprächen des Weißen Hauses über Gesundheitspolitik sichtbar gewesen, darunter bei einer jüngsten Veranstaltung, auf der Trump eine Verfügung bekanntgab, um das nationale Impfplan für Kinder zu verkürzen und den Mumps-, Masern- und Röteln-Impfstoff (MMR) in drei separate Injektionen aufzulösen – ein Vorschlag, den Pharmakonzernen zufolge mehrere Jahre dauern könnte, um umzusetzen.
Für die Nominierung ist die Bestätigung des Senats erforderlich, was eine weitere Unsicherheitslage mit sich bringt, während die FDA mit bestehenden politischen Konflikten und Personalmängeln zu kämpft, die ihren regulatorischen und wissenschaftlichen Betrieb behindert haben.
