Taylor Farms, einer der größten Lieferanten frisch geschnittener Salate in den USA, muss sich mit einem starken Nachfrageschwang und zahlreichen Rückrufen konfrontieren, nachdem eine Bundesuntersuchung einen Zusammenhang zwischen einem Ausbruch von Cyclosporiasis und der von ihr in Mittelmexico verarbeiteten Eisbergsalat vermuten konnte. Die Centers for Disease Control and Prevention hat mehr als 15.000 bestätigte Infektionen mit diesem Parasitten durchgesickert, rund in 47 Staaten und zwei Territorien, wobei zwei Todesfälle auf den Ausbruch zurückgeführt werden.
Die US-Food and Drug Administration identifizierte Taylor Farms als Ursprung der verunreinigten Salat, die an Taco Bell und andere Gastronomiebetriebe geliefert wurde. Die Warnung der Agentur im Juli fiel zeitgleich mit einem historischen Absturz von 73 % der Großhandelspreise für Salat zusammen, da Käufer aufgrund von Sicherheitsbedenken den Markt verlassen haben. Der große Distributor Sysco stoppte die Verkäufe von Taylor Farms’ mexikanischen Icebergsalat als Reaktion darauf, obwohl der CEO Kevin Hourican bemerkte, dass der Umfang des Unternehmens rasche Veränderungen erschwert. „Da sie wirklich riesig sind, kannst du sie nicht einfach über Nacht abstellen“, sagte Hourican.
Über den Ausbruch von Cyclosporidose hinaus standen Taylor Farms in diesem Jahr noch vor weiteren Herausforderungen. Das Unternehmen recalled vorbereitete Lebensmittel, die Jalapenos enthalten, von Händlern wie Walmart und Whole Foods aufgrund möglicher Salmonellaverunreinigungen durch mexikanische Paprika. Im Jahr 2024 wurden die Schavelfrühlingszwiebeln des Unternehmens mit einem E. coli-Ausstich in Verbindung gebracht, der mit Hamburger von McDonald’s zusammenhängt. Diese Vorfälle folgen auf eine Expansion des Unternehmens im Jahr 2012 auf markenabhängige, fertiggemachte Salate für Supermärkte, eine Entscheidung, die auf der langjährigen Dominanz des Unternehmens im Lebensmittelsektor aufbaute.
Die Konsequenzen haben sich über Taylor Farms hinaus erstreckt und die örtlichen Erzeuger im Salinas Valley in Kalifornien schwer getroffen. Sabor Farms, ein Lieferant in Chualar, Kalifornien, verzeichnete einen 30-prozentigen Nachfragedämpfungsgrad, was dazu führte, daß es seine Feldbestände an Koriander aufgeben musste und damit die operativen Gewinnmarge für das Jahr um 2 % einbüßte. „Es ist nichts schlimmeres, als alle Arbeit zu investieren und dann nicht einmal in der Lage zu sein, sie zu ernten“, sagte Jess Quinlan, Gründer und Präsident von Sabor Farms.
Taylor Farms wurde 1995 von Bruce Taylor gegründet, nachdem er Fresh Express verlassen hatte. Das Unternehmen ist seitdem zu einem Unternehmen von etwa 7 Milliarden USD gewachsen, bei dem die jährlichen Kosten für Lebensmittelsicherheit über 200 Millionen USD betragen, einschließlich umfassender Pathogenprüfungen an Blattgemüse. Taylor Farms ist 2007 Mitbegründer des Center for Produce Safety und hat der Organisation mehr als 4 Millionen US-Dollar gespendet. Der Umfang und die integrierte Lieferkette des Unternehmens haben es zu einem zentralen Anlaufpunkt für die Gemüsebranche gemacht, obwohl seine jüngsten Probleme auf die Risiken der zentralisierten Lebensmittelproduktion hinweisen.
Branchengurte notieren, dass die Probleme von Taylor Farms ein Zeichen für größere Sicherheitslücken in der US-Lieferkette von frischem Obst und Gemüse sind, in der Probleme eines einzelnen Lieferanten sich schnell zu allgemeinen Auswirkungen für das ganze Land ausweiten können. Farm Action, eine gemeinnützige Interessenvertretung, wies auf die fehlende Transparenz für Verbraucher hin und erklärte: „Wenn ein großer Teil des Lebensmittelangebots von einem einzigen Unternehmen geleitet wird, kann ein Problem sehr schnell ganze Teile des Landes treffen.“
