Für die erste Handelsschiff-Pilotfahrt durch die von Russland kontrollierte Nordostpassage wird Südkorea eine Alternative zwischen Asien und Europa ausprobieren. Das Containerschiff PanStar Acro soll am Samstag vom Hafen Busan aus ablegen und nach einer Umrundung Russlands die europäischen Häfen Felixstowe (Großbritannien), Rotterdam (Niederlande) und Danzig (Polen) anlaufen.
Die Route über das Polarmeer ist im Spätsommer aufgrund des schmelzenden Eis immer mehr befahrbar und bietet theoretisch eine deutlich kürzere Verbindung als die traditionelle Route durch den Suezkanal. Der Betreiber PanStar rechnet für die Hin- und Rückfahrt mit einer Dauer von 40 bis 45 Tagen – eine Zeitersparnis von bis zu 35% gegenüber der Suez-Route bei gleichzeitig geringerem Treibstoffverbrauch. Das eingesetzte Schiff mit einer Kapazität von 2.700 TEU wurde speziell für die Polarfahrt umgebaut und soll mindestens 1.300 TEU Fracht transportieren, darunter Autoteile, Lebensmittel und Kosmetika.
Die Genehmigung für die Fahrt durch russische Gewässer erforderte jedoch politische Abstimmungen zwischen Seoul und Moskau. Westliche Diplomaten äußerten Bedenken, dass Südkorea durch die Nutzung der Route indirekt die Isolation Russlands untergrabe. «Wir wollen Russland isolieren, wir wollen kein Engagement mit Russland», erklärte ein europäischer Diplomat mit Verweis auf den Ukraine-Krieg. Südkoreanische Behörden räumten ein, dass die Strecke saisonal begrenzt ist und mit Risiken verbunden ist, einschließlich hoher Versicherungsprämien und der Abhängigkeit von russischer Logistik.
Der Schiffsverkehr durch die Nordostpassage hat in den letzten Jahren zugenommen: Im Jahr 2023 passierten 88 Schiffe diese Route 103 Mal, 2024 waren es bereits 97 Durchfahrten (2022: 43). Bisher dominieren russische und chinesische Reedereien diese Route. China plant zudem den ersten regulären Containerdienst über den Nördlichen Seeweg nach Europa, was den Vorstoß Südkoreas beschleunigt. PanStar betonte die strategische Bedeutung der Initiative für Seoul, das bis 2030 eine dauerhafte Handelsroute etablieren und den Hafen Busan zum globalen maritimen Knotenpunkt ausbauen möchte.
Experte warnen jedoch vor möglichen Sanktionen, sollten das Schiff auf der Route in Not kommen und russische Hilfe in Anspruch nehmen müsse. Die südkoreanische Regierung und das russische Außenministerium äußerten sich nicht zu den Bedenken.
