Das NASA-Nancy-Grace-Roman-Weltraumteleskop mit einem Wert von 4,3 Milliarden USD soll am 30. August 2026 an Bord einer SpaceX-Falcon-Heavy-Rakete von Cape Canaveral, Florida starten. Die Mission ist darauf ausgerichtet, flächendeckende Infrarot-Untersuchungen durchzuführen, um Dunkle Energie, Exoplaneten und die kosmische Struktur zu untersuchen.
Das Teleskop wird von einer stabilen Bahn etwa 1,6 Millionen Kilometer von der Erde aus arbeiten, und die wissenschaftlichen Beobachtungen sollen im Dezember 2026 beginnen. Die ersten Bilder der Mission werden voraussichtlich 2027 aufgenommen, nach einer Testphase von etwa drei Monaten, nachdem das Raumschiff sein Ziel erreicht hat und seine Messinstrumente entfaltet hat.
Die Wide-Field-Kamera des römischen Raumteleskops soll trotz eines Spiegels ähnlicher Grösse ein 100-mal grösseres Bildfeld als das des Hubble-Raumteleskops abdecken. Die NASA schätzt, dass das Roman das Himmel um bis zu 1.000-mal schneller abbildet als das Hubble, wodurch tiefer und umfassendere astronomische Untersuchungen möglich sind. Die Mission hat eine Lebensdauer von fünf bis zehn Jahren.
Kristen McQuinn, Leiterin des römischen Missionsbüros am Space Telescope Science Institut, betonte das Potenzial des Teleskops, grundlegende Fragen der Physik zu beantworten: „Es könnte sein, dass in der Physik, so wie wir sie kennen, etwas essentielles fehlt, und Roman hat das Potenzial, Licht auf diese Frage zu werfen.“
Das Projekt, das Anfang der 2010er Jahre konzipiert wurde, war während der ersten Trump-Regierung im Jahr 2018 Gegenstand von Stornierungsversuchen und es wurde Anfang 2025 in den Budgetplänen keine Finanzierung vorgesehen, ehe der Kongress die Fortsetzung der Entwicklung genehmigte.
