Das US-amerikanische Innenministerium hat vorgeschlagen, die Kosten für ein Visum für qualifizierte Arbeitskräfte der Kategorie H-1B dauerhaft auf 103.265 US-Dollar zu erhöhen, was deutlich über den im vergangenen Jahr festgelegten Betrag von 100.000 US-Dollar liegt und weit über dem früheren Bereich von 2.000 bis 5.000 US-Dollar liegt. Die Erhöhung der Gebühren ist Teil einer umfassenderen Strategieumstellung unter der Trump-Administration, die eine verstärkte Prüfung von Bewerbern mit Technologiehintergrund umfasst und sich auf mögliche Zensur und Fragen der Meinungsfreiheit konzentriert.
Die Registrierungen von Arbeitgebern für H-1B-Visum fielen im vergangenen Jahr auf etwa 344.000, ein Rückgang von mehr als 25% gegenüber 2024 und weniger als die Hälfte der 759.000 Registrierungen im Jahr 2023. Bis Ende Februar hatten etwa 70 Arbeitgeber die 100.000-Dollar-Gebühr für 85 Anträge gezahlt. Die jährliche Quotenanzahl des Programms beträgt weiterhin 65.000 Visa, wobei weitere 20.000 für Angestellte mit Hochschulabschlüssen reserviert sind. Visa werden in der Regel für drei Jahre vergeben und können maximal für sechs Jahren verlängert werden.
Es gab rechtliche Anfechtungen der Gebührenerhöhung. Ein Bundesrichter in Boston entschied im Juni, dass die Gebühr von 100.000 US-Dollar unrechtmässig sei und ihre Einhebung blockierte. Diese Entscheidung befindet sich derzeit im Prüfungsverfahren des Appellationsgerichts in Boston. Der Vorschlag des Department of Homeland Security, die höheren Gebühr auf Dauer zu beibehalten, unterstreicht die Dringlichkeit der anhängigen Rechtsstreitigkeiten, die möglicherweise so geändert werden, dass sie die neue Regelung anfechten. Wirtschaftsgruppen, darunter die US-Chamber of Commerce, haben gemeinsam mit Gewerkschaften und demokratisch regierten Staaten Klagen eingereicht.
Die Unternehmen reagierten auf die Richtlinienänderungen unter anderem durch Änderungen bei Einstellungsmethoden und Erweiterungsplänen. Grosse H-1B-Nutzer wie Google haben ihre Aktivitäten in Indien verstärkt, was auf den besseren Prüfungsprozess und verzögerte Bearbeitung zurückzuführen ist. Das Aussenministerium hat die US-Konsulate beauftragt, die LinkedIn-Profile, Lebensläufe und den Hintergrund der Familienmitglieder von Bewerbern – insbesondere derer, die Verbindungen zum Technologiesektor haben – sorgfältig zu prüfen, um mögliche Probleme in Bezug auf Zensur und geschützten Ausdruck zu ermitteln.
Das 1990 vom Kongress eingerichtete H-1B-Programm ermöglicht es US-Beschäftigungsgebern, ausländische Fachkräfte für qualifizierte Berufe anzustellen, wenn qualifizierte Amerikaner nicht zur Verfügung stehen. Kritiker argumentieren, dass das Programm dazu verwendet wird, ausländische Arbeitnehmer mit niedrigerem Lohn statt amerikanischer Arbeitnehmer anzustellen, während Befürworter die Ansicht vertreten, dass es die anhaltenden Qualifikationsmängel in wichtigen Branchen behebt.
