La société minière brésilienne Vale évalue la possibilité d'extraire des éléments terre rares, de l'or et d'autres minerais de ses déchets miniers dans le cadre de ses efforts visant à améliorer la récupération des ressources et à développer les initiatives d'économie circulaire.
Le vice-président exécutif technique de l'entreprise, Rafael Bittar, a précisé que les études sur les terres rares et l'or en sont encore à un stade très précoce, sans projet considéré encore comme économiquement viable. Les conclusions préliminaires sont cependant décrites comme « optimistes avec précaution ». Vale récupère actuellement plus de 20 millions de tonnes de minerai de fer par an à partir de ses résidus, un volume qui devrait rester stable en 2026.
Vale mène également une étude visant à produire du minerai de fer à partir des déchets dans la mine de cuivre de Salobo au Pará, même si les travaux d'ingénierie sont encore à un stade initial. La stratégie plus large vise à réduire la production de déchets tout en augmentant l'extraction de coproducts et de minéraux secondaires à partir des dépôts existants.
La présence sur le marché des terres rares reflète la croissance de la demande mondiale de minerais essentiels pour les véhicules électriques, les éoliennes, l'électronique et les systèmes de défense. L'initiative de Vale s'inscrit dans les efforts plus généraux de l'industrie visant à améliorer la durabilité et à maximiser la valeur des opérations minières.
