Le développement sans frein du secteur des centres de données pour l'intelligence artificielle a provoqué une vague d'offres dans le secteur industriel aux États-Unis. Les fabricants de générateurs, systèmes de refroidissement, transformateurs et machines de construction enregistrent une demande en plein essor, ce qui se reflète dans les statistiques économiques. La production industrielle des États-Unis a atteint en juillet son niveau le plus élevé en plus de quatre ans, selon les données officielles.
Generac, un géant américain spécialisé dans les groupes électrogènes, a investi 250 millions de dollars dans l'extension de ses capacités de production afin de livrer des générateurs de très grande puissance aux centres de données. Le carnet d'ordre pour ces machines atteint déjà 1,6 milliard de dollars. Aaron Jagdfeld, le directeur général du groupe, reconnaît que l'industrie doit se demander combien de temps durera l'actuel boom. L'entreprise prévoit d'embaucher 1 000 nouveaux employés afin de répondre à la demande croissante. Parallèlement, la demande de générateurs classiques destinés aux ménages demeure limitée, en raison des insuffisances du secteur immobilier.
The trend covers a wide range of suppliers. Timken, un fabricant de galets automobiles, indique que les centres de données nécessitent des projets d'infrastructures vastes – des bâtiments, en passant par les routes et culminants avec les turbines à gaz. Cette demande entraîne une croissance du chiffre d'affaires dans plusieurs branches, notamment celui des fabricants de câbles, de tubes et d'acier. Wood Mackenzie prévoit que le marché américain des équipements électriques pour les centres de données doublera pour atteindre 66 milliards de dollars d'ici 2030, contre 33 milliards de dollars en 2025. L'analyste Ben Boucher souligne que les centres de données représentent une charge complètement nouvelle pour l'industrie des équipements électriques.
Cependant, le rythme des développements suscite de plus en plus d'inquiétudes quant à une surchauffe de la situation. Certains entreprises hésitent à effectuer de nouveaux investissements, de crainte de voir s'arrêter brutalement la croissance. De sérieuses pénuries d'approvisionnement donnent déjà lieu à des hausses de prix allant jusqu'à 20 %, alors que les fabricants tentent de satisfaire la demande en livrant des commandes obsolètes. Siemens répond au risque de cette façon : il agit par des contrats à long terme prévoyant de fortes amendes en cas de non-respect des clauses. Début février, l'entreprise allemande a annoncé qu'elle investirait plus de 200 millions de dollars dans deux usines nouvelles aux États-Unis.
Même de petites entreprises comme Southeastern Hose de l'État de Géorgie profitent de la croissance. Cette entreprise familiale, qui traditionnellement produisait des tuyaux en métal pour l'acier et la pétrochimie, a triplé son chiffre d'affaires au cours des cinq dernières années grâce aux projets de centres de données. L'entreprise a créé 60 nouveaux emplois et emploie maintenant 150 personnes. Cependant, le directeur de l'entreprise, Trey Travis, avertit contre les risques d'un éventuel ralentissement : «Si cette branche souffre d'un revers massif, cela pourrait entraîner une réaction en chaîne qui toucherait aussi des clients de longue date, comme les aciéries.»
