La U.S. International Development Finance Corporation (DFC) a engagé 62,8 millions de dollars pour des projets relatifs aux terres rares au Malawi, en Angola, à Madagascar et en Afrique du Sud, selon des sources au fait de la situation. Ces financements annoncés mardi visent à accompagner des projets qui ont eu des difficultés à obtenir du capital privé en raison de la perception accrue des risques et des inquiétudes concernant le renforcement par la Chine de ses contrôles sur les exportations.
Environs 50 millions de dollars du montant total de l'allocation seront consacrés au projet de Phalaborwa en Afrique du Sud, soutenu par l'investisseur minier basé à Dublin, TechMet. Les investissements du FDC en Afrique représentent aujourd'hui environ 20 % à 25 % de son portefeuille global, ce qui reflète sa volonté stratégique de diversifier les chaînes d'approvisionnement de minéraux critiques en dehors de la position dominante de la Chine dans ce secteur.
Aucun des projets financés n'a encore atteint la production, et les investisseurs privés restent prudents en raison du profil de risque plus élevé de l'Afrique, selon un dirigeant du DFC dont le nom n'a pas été dévoilé. L'agence affirme qu'elle travaille pour réduire le risque lié aux projets afin de les rendre plus attractifs pour une future participation du secteur privé. Olimpia Pilch, responsable de la stratégie au groupe d'action Critical Minerals Africa, a noté que la demande de magnés au neodymium-praseodymium (NdPr), essentiels pour les véhicules électriques, les éoliennes et les systèmes de défense, n'a pas été à la hauteur du volume des projets annoncés.
La Chine, qui est le principal producteur mondial, a renforcé ses contrôles d'exportation ces dernières années, ce qui a rendu encore plus difficile l'accès au marché pour les nouveaux entrants. L'intervention du DFC souligne les efforts plus larges des gouvernements occidentaux pour renforcer les chaînes de fourniture alternatives dans un contexte de tensions géopolitiques et de vulnérabilités les chaînes d'approvisionnement.
