Taylor Farms, l'un des principaux fournisseurs américains de salades fraîches, fait face à une forte diminution de la demande et à de multiples rappels, suite à une enquête fédérale établissant un lien entre un cas massif de cyclosporiase et ses laitues iceberg transformées au Mexique centrale. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies ont rapporté plus de 15 000 cas confirmés de l'infection parasitaire dans 47 États et deux territoires, avec deux décès imputés à l'épidémie.
L'Agence américaine des produits alimentaires et médicaments (Food and Drug Administration) a identifié Taylor Farms comme la source de la laitue contaminée, qui était fournie à Taco Bell et à d'autres fournisseurs de services alimentaires. L'alerte de juillet de l'agence s'est accompagnée d'une baisse record de 73% des prix de la laitue en gros, alors que les acheteurs se retiraient du marché en raison de préoccupations en matière de sécurité. Le principal distributeur, Sysco, a suspendu les ventes de la laitue mexicaine iceberg de Taylor Farms en réponse, bien que le PDG Kevin Hourican note que l'ampleur de l'entreprise rend les changements rapides difficiles. « Parce qu'ils sont vraiment grands, vous ne pouvez pas les couper du jour au lendemain », a déclaré Hourican.
Au-delà de l'épidémie de cyclosporioxie, Taylor Farms a fait face à d'autres problèmes cette année. L'entreprise a rappelé des aliments préparés contenant des jalapenos auprès de retailers tels que Walmart et Whole Foods en raison d'un risque de contamination par la salmonelle en provenance de piments mexicains. En 2024, ses oignons émincés ont été associés à une épidémie de salmonelle causée par les hamburgers de McDonald's. Ces incidents ont eu lieu après un évent de 2012 qui a permis à l'entreprise d'étendre son offre à des salades prêtes-à-manger sous sa marque, un pas qui s'est engagé sur la base de sa longue domination dans le secteur de la restauration.
Les répercussions se sont étendues au-delà de Taylor Farms, dévastant les producteurs locaux de la vallée de Salinas en Californie, une région connue sous le nom de « bol de salade du monde ». Sabor Farms, un fournisseur situé à Chualar en Californie, a signalé une chute de 30 % de la demande, ce qui l'a contraint à abandonner ses champs de coriandre, minant son marge bénéficiaire opérationnelle de 2 % pour l'année. « Il n’y a rien de plus dévastateur que de mettre tout son travail dans quelque chose et de ne pas même être en mesure de le raccorder », a déclaré Jess Quinlan, fondateur et président de Sabor Farms.
Taylor Farms a été fondée en 1995 par Bruce Taylor, après qu'il ait quitté Fresh Express. Depuis lors, l'entreprise a grandi pour devenir un groupe de sociétés évalué à environ 7 milliards de dollars, avec des dépenses anuelles en matière de sécurité alimentaire dépassant 200 millions de dollars, y compris de vastes tests de pathogènes sur les légumes vert anglais. Taylor Farms a co-fondé le Centre pour la sécurité des légumes en 2007 et a versé plus de 4 millions de dollars à l'organisation. L'envergure de l'entreprise et sa chaîne d'approvisionnement intégrée en ont fait un maillon essentiel de l'industrie des fruits et légumes, bien que ses récents soucis soulignent les risques liés à la production alimentaire centralisée.
Les analystes affirment que les problèmes de Taylor Farms mettent en évidence des vulnérabilités plus générales dans la chaîne d'approvisionnement en produits frais aux États-Unis, où les problèmes rencontrés par un seul fournisseur peuvent avoir des conséquences dans tout le pays. Farm Action, un groupe d'avocat-e-s non lucratif, a souligné le manque de transparence pour les consommateurs, indiquant : « Lorsque une grande partie de l'approvisionnement alimentaire passe par une seule entreprise, un problème peut rapidement affecter des personnes à travers le pays. »
