Sinopec, le plus grand raffineur pétrolier au monde, accélère un remaniement stratégique sous la direction de son nouveau président, Hou Qijun, qui réoriente les dépenses en capital et les opérations vers les énergies nouvelles et les matériaux, au fur et à mesure que la demande de carburants traditionnels diminue.
M. Hou, nommé il y a un an après avoir quitté PipeChina, a restructuré la société en quatre centres de profits : le pétrole, le gaz et les nouvelles énergies ; le raffinage et les produits chimiques ; la finance et les nouveaux activités stratégiques ; ainsi qu'une unité combinée de commerce et de marketing à l'échelle mondiale. Ces changements visent à lutter contre ce que M. Hou décrit comme une inertie systématique et un « syndrome d'entreprises de grande taille » qui ont entravé l'agilité de Sinopec sur un marché en évolution.
Le raffineur a annoncé une hausse de 19 % de son bénéfice net au premier semestre de 2026, mais fait face à une augmentation des pressions liées à la chute de la demande en combustible de transport, à des contrôles des prix de l'État et à un surcapacité dans les produits pétrochimiques. Les ventes de gasoline et de diesel se sont replacées à des niveaux des années 2017, Sinopec ayant vendu environ 3,6 millions de barils par jour l'année dernière. M. Hou a souligné le changement structurel de la demande, notant que la moitié des nouvelles voitures ne nécessite plus de combustibles fossiles, ce qui met en péril la viabilité à long terme des marges de raffinage.
Pour s'adapter, Sinopec prévoit de consacrer environ 20 % de ses dépenses annuelles en capitaux – plus de 30 milliards de yuans (4,46 milliards de dollars) – à l'énergie nouvelle et aux matériaux entre 2026 et 2030. La société poursuit également la mise en œuvre de projets en amont, notamment le développement commercial du tergeste de Jiyang dans le champ pétrolier de Shengli, où les réserves conventionnelles sont en train de s'épuiser. Plus de 30 projets sont prévus pour être achevés d'ici 2030, portant sur l'augmentation des réserves, le pétrole de schiste, les carburants de transport aérien durables et la réduction des coûts de raffinage.
Les analystes du secteur se posent la question de savoir si Sinopec peut concurrencer les acteurs non étatiques dans le secteur des énergies nouvelles. Michal Meidan, directeur du programme Chine à l‘Institut d’études sur l’énergie d’Oxford, a souligné les défis liés au passage d’un modèle au carbone élevé, dominé par l’État, à un avenir à faible ou à zéro émission carbone. Hou a reconnu ces obstacles, en soulignant la nécessité de préparer le terrain en avance, bien qu’il soit proche de l’âge de départ typique des cadres des entreprises sous contrôle de l’État en Chine, qui est de 63 ans.
Ce changement de cap reflète les tendances plus générales du secteur de l'énergie en Chine, où les entreprises publiques sont sous pression pour diversifier leurs activités dans un contexte de marchés pétroliers instables, de perturbations géopolitiques et d'une adoption accélérée des véhicules électriques.
