Le département valaisan de la Mobilité, de l'Aménagement du territoire et de l'Environnement a confirmé mardi que Lonza a achevé la principale phase de dépollution du mercure dans le Haut-Valais, mettant ainsi fin à une décennie d'efforts pour éliminer les contaminations liées aux rejets d'eaux usées chargées en mercure de l'entreprise de fournisseur de produits pharmaceutiques.
Au total, 3,5 tonnes de mercure ont été extraites de près de 170 000 mètres carrés de sol dans les communes de Raron, Niedergesteln et Visp. La contamination est originaire de décennies de rejets d'eaux usées chargées en mercure dans le Rhône via le Grossgrundkanal, les sédiments pollués se sont ensuite répandus dans les jardins et les terres agricoles.
Les efforts de dépollution ont duré deux phases distinctes. Les zones résidentielles, couvrant plus de 100 000 mètres carrés et 174 parcelles, ont été traitées en premier, avec des tests pilotes en 2016 et une dépollution systématique en 2017. Les sols dépassant 2 milligrammes de mercure par kilogramme ont été excavés et remplacés par du matériel propre.
Les terres agricoles, couvrant environ 60 000 mètres carrés avec des concentrations de mercure supérieures à 7 milligrammes par kilogramme, ont subi une dépollution à grande échelle, débutant en 2023. Le processus comprenait deux ans de gestion du sol spécialisée pour préserver la fertilité et l'intégrité structurelle.
Le coût total du projet a atteint 51 millions de francs suisses, avec Lonza couvrant 93,5 % de l'expérience à environ 47,5 millions de francs. Le canton du Valais a contribué 2 millions de francs, tandis que les communes ont pris en charge les 1,5 million de francs restants.
Les groupes environnementaux Ärzte für Umweltschutz et WWF ont salué l'achèvement comme un succès significatif pour la santé publique et les écosystèmes, notant dans un communiqué conjoint que la pollution par le mercure posait des risques en cours pour les humains et la faune. Des investigations supplémentaires sur l'état de contamination du Grossgrundkanal sont en cours.
Un projet de dépollution séparé sur l'ancien décharge de Lonza à Gamsenried est prévu pour commencer d'ici la fin 2026 ou début 2027.
