USA Rare Earth, un productor de metales de tierras raras con sede en los EE. UU., ha establecido una colaboración con Pasqal, una firma de computación cuántica, y Riven Systems, un especialista en IA para la química industrial, para desarrollar una tecnología de separación avanzada para el procesamiento de tierras raras. Esta colaboración busca abordar un cuello de botella crítico en el sector: la separación de los carbonatos mixtos de tierras raras en óxidos individuales, un paso actualmente dominado por los productores chinos. Aplicando el aprendizaje automático cuántico, los socios tienen la intención de optimizar la selección de extractantes e identificar nuevas moléculas que se adhieran de manera más efectiva a los elementos de tierras raras, lo que podría reducir la dependencia de las cadenas de suministro extranjeras.
El proyecto se centrará en tres fuentes principales de materia prima: la mina Round Top, en Texas; carbonatos de tierras raras mezclados de terceros; y cortes reciclados de la fabricación de imanes. Riven Systems generará datos de formación para los modelos de aprendizaje automático a través de experimentos automatizados, mientras que la unidad de procesamiento cuántico de neutros átomos de Pasqal establecerá un marco de referencia para los modelos cuánticos frente a sus contrapartes clásicas con el fin de perfeccionar el rendimiento de los extractores. USA Rare Earth opera en toda la cadena de valor de las tierras raras, que incluye minería, fabricación de imanes y plantas en EE. UU., Brasil y el Reino Unido, y tiene planes deexpandir la producción de imanes en Oklahoma.
Esta asociación pone de relieve un esfuerzo más amplio del sector para descarbonizar y diversificar las cadenas de suministro de tierras raras, un componente esencial para las tecnologías de energía limpia. Aunque la capitalización de mercado de USA Rare Earth se sitúa en 16,6 millones de dólares y los ingresos anuales en 2,25 millones, el valor de las acciones de la empresa se ha reducido un 93% durante el último año, reflejo de los desafíos generales del sector. La colaboración supone un paso hacia la aplicación de tecnologías de vanguardia a un problema industrial de larga data, con posibles implicaciones tanto para la eficiencia como para la resiliencia geopolítica en el sector de las tierras raras.
