Estados Unidos registró este jueves sus primeras muertes relacionadas con el sarampión en 35 años después de que dos residentes de Pensilvania murieran a causa de la enfermedad, informaron los funcionarios sanitarios federales. Estas muertes siguen a un aumento de los casos que ha llevado el total de infecciones confirmadas a 2.777 en todo el país en 2026, el mayor balance anual desde el período prevacunal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Estas dos muertes marcan el primer caso de sarampión en Pensilvania desde finales de la década de 1990, según los funcionarios. A nivel nacional, en julio de 2026 se registraron el número mensual de casos más elevado en 35 años, con el 94% de los casos confirmados, 2.614 de 2.777, vinculados a brotes. De estos, 1.239 casos se deben a brotes que comenzaron en 2026, mientras que 1.375 proceden de brotes que se iniciaron en 2025. El CDC ha informado de 169 hospitalizaciones y dos muertes en 2026 hasta la fecha, frente a las 243 hospitalizaciones y tres muertes en 2025.
Las autoridades sanitarias estiman que aproximadamente uno de cada cinco personas no vacunadas que contraen sarampión necesitará hospitalización. El virus es altamente contagioso, y hasta el 90 % de las personas no vacunadas en el entorno se infectan tras haber estado en contacto con él. Los síntomas suelen aparecer entre 10 y 21 días después del contacto, y los expertos sanitarios recomiendan un periodo de cuarentena de 21 días para las personas no vacunadas que hayan estado expuestas a la enfermedad. El virus de la sarampión puede permanecer en el aire durante hasta dos horas.
La cobertura de vacunación entre los niños de jardín de infancia ha disminuido del 95,2% en el año escolar 2019-2020 al 92,7% en 2023-2024, por debajo del umbral del 95% necesario para crear inmunidad de rebaño. Un condado de Texas, situado en el centro de un brote en 2025, tuvo una tasa de vacunación para niños de jardín de infancia del 80% en 2023-2024. Dos dosis de la vacuna MMR ofrecen un 97% de protección contra el virus, mientras que los adultos nacidos antes de 1957 se presume inmunizados debido a una probable exposición infantil.
Antes de que la vacuna contra el sarampión se pusiera ampliamente a disposición en 1963, los EE. UU. registraban entre 3 y 4 millones de casos al año, lo que daba lugar a 48.000 hospitalizaciones y 400 a 500 muertes cada año. La actual ola de contagios ha renovado el escrutinio sobre la reticencia a las vacunas, incluidas las repercusiones ya descartadas que vinculan la vacuna del sarampión con el autismo, que se originaron en un estudio de 1998 retirado por el médico británico Andrew Wakefield que implicaba a 12 niños.
