Dos congresistas estadounidenses de alto rango han solicitado oficialmente al Oficina de Responsabilidad Gubernamental que investigue el fracaso del Departamento de Transporte a la hora de hacer cumplir las normas que protegen los datos personales de los pasajeros de las compañías aéreas.
El senador Ron Wyden y la representante Shontel Brown citaron lo que describieron como décadas de inacción por parte del Departamento de Transporte de los Estados Unidos, que nunca ha presentado una causa de actuación relacionada con los datos de los pasajeros, a pesar de los repetidos incumplimientos de la privacidad que han afectado a cientos de millones de viajeros. La carta de los legisladores al GAO argumenta que la «abandono del departamento de su papel de regulador de la privacidad» ha dejado registros de viajes confidenciales expuestos al mal uso empresarial y a la vigilancia gubernamental sin orden judicial.
Esta solicitud se produce como resultado de una revisión llevada a cabo en marzo de 2024 por el entonces secretario del Departamento de Transporte, Pete Buttigieg, que examinaba cómo las 10 mayores aerolíneas estadounidenses recogen y utilizan la información de los pasajeros. Dos años después, los legisladores mencionaron que sigue siendo incierto si la revisión produjo algún hallazgo público o dio lugar a acciones de aplicación de la ley. Un portavoz de USDOT no contestó de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El GAO confirmó haber recibido la carta y dijo que determinará cómo seguir adelante. Airlines for America, un grupo de la industria que representa a las principales aerolíneas, declined comment.
El llamamiento al examen también pone de manifiesto preocupaciones más amplias sobre el tratamiento de los datos de los pasajeros. La Airline Reporting Corporation, una base de datos propiedad colectiva de las aerolíneas de Estados Unidos, vendió anteriormente el acceso a un sistema que contiene aproximadamente 722 millones de registros de viajes de pasajeros a entidades federales, entre ellas el Departamento de Seguridad interior y el Servicio de Rentas Internas. Ese acuerdo finalizó en noviembre de 2025, pero el DHS ha emitido desde entonces una solicitud pública a contratistas para desarrollar un sistema de vigilancia de los pasajeros de las aerolíneas que lo remplace.
Una auditoría del Departamento de Justicia de 2016 también concluyó que la Administración para el Control de Drogas pagó a empleados de las aerolíneas millones de dólares para obtener datos privados de los pasajeros sin necesidad de órdenes. La carta de los legisladores advierte de que los adversarios extranjeros pueden encontrar datos de viajes en las aerolíneas y las agencias de viaje de gran valor para la inteligencia.
Las normas federales permiten que el USDOT trate el maltrato de los datos de los consumidores como una práctica desleal o engañosa, lo que puede suponer penas civiles para las aerolíneas.
