Südkorea inicia por primera vez un viaje de prueba con un barco comercial por la norteoriental, controlada por Rusia, para probar una ruta alternativa entre Asia y Europa. El buque de contenedores PanStar Acro zarpará el sábado desde el puerto de Busan para girar a Rusia antes de llegar a los puertos europeos de Felixstowe (Gran Bretaña), Rotterdam (Holanda) y Gdansk (Polonia).
La ruta a través del mar del océano Índico se puede recorrer cada vez más durante el verano por el derretimiento del hielo, lo que ofrece, en teoría, una conexión mucho más corta que la ruta tradicional a través del canal de Suez. El operador PanStar calcula una duración de 40 a 45 días para la ida y el regreso, lo que supone un ahorro de tiempo de hasta un 35% en comparación con la ruta Suez y al mismo tiempo un menor consumo de combustible. El barco utilizado, con una capacidad de 2.700 TEU, ha sido especialmente adaptado para el viaje polar y podrá transportar al menos 1.300 TEU de carga, como piezas de automóviles, alimentos y cosméticos.
No obstante, la autorización para navegar por los mares rusos requería de acuerdos políticos entre Seúl y Moscú. Diplomáticos occidentales expresaron reservas sobre que, al utilizar esa ruta, Corea del Sur indirectamente socavase la isolación de Rusia. «Queremos aislar a Rusia, no queremos comprometernos con ellos», afirmó un diplomático europeo en relación con la guerra de Ucrania. Las autoridades surcoreanas reconocen que la ruta está limitada estacionalmente y que presenta riesgos, entre ellos altos costes de seguros y dependencia de la logística rusa.
El tráfico marítimo a través de la Northwest Passage ha aumentado en los últimos años: en 2023, 88 barcos transitaron la ruta 103 veces, y en 2024 ya fueron 97 transbordos (2022: 43). Hasta ahora, las compañías navieras rusas y chinas dominan esta ruta. China también planea el primer servicio de contenedores regular a través del Mar del Norte hacia Europa, lo que acelerará el avance de Corea del Sur. PanStar resaltó la importancia estratégica de la iniciativa para Seúl, que quiere establecer una línea comercial permanente hasta 2030 y desarrollar el puerto de Busan en un nodo marítimo mundial.
Sin embargo, los expertos advierten sobre las posibles sanciones si el barco tiene problemas en la ruta y necesita ayuda rusa. El gobierno de Corea del Sur y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia no se han manifestado ante estas preocupaciones.
