Rusia está considerando ataques con misiles balísticos convencionales contra el centro de Kiev y otras áreas urbanas de Ucrania, tras el colapso de las negociaciones de paz y una serie de escaladas del conflicto. Bloomberg informó el miércoles que los funcionarios del Kremlin están planificando activamente tales ataques, citando a tres fuentes próximas al gobierno ruso.
Los posibles ataques marcarían una pronunciada escalada después de que Ucrania intensificara los ataques con drones contra objetivos económicos rusos, incluida la refinería de Perm, la séptima mayor de Rusia según volumen. La refinería detuvo sus operaciones tras un ataque con drones el 21 de agosto, según Reuters. Los ataques con drones ucranianos también han tenido como objetivo la infraestructura petrolera y las redes logísticas de toda Rusia a lo largo del verano, lo que ha llevado a advertencias públicas desde Moscú.
El presidente Vladimir Putin anunció una postura más dura el 22 de agosto durante una entrevista en la televisión estatal, declarando que los ataques de Ucrania contra los sectores económicos rusos provocarían una respuesta: "El régimen de Kiev se propuso dañar nuestra economía. ¿Qué hizo? Abrió él mismo esta caja de Pandora. Pues bien, espera una respuesta dirigida a tus sectores económicos más sensibles", dijo Putin.
Los esfuerzos diplomáticos se han visto repetidamente paralizados. Las conversaciones de paz de Ginebra mediadas por Estados Unidos en febrero finalizaron sin un avance, y la cumbre entre Putin y el expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, en Alaska en agosto pasado tampoco produjo ningún progreso. Las reuniones entre el ministro de Relaciones Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, y el senador estadounidense Marco Rubio en Filipinas en julio tampoco produjeron ninguna perspectiva inmediata de reanudar las negociaciones oficiales, según el Kremlin.
La escalada se produce en medio de un aumento de las tensiones geopolíticas. El director de la CIA, John Ratcliffe, realizó una visita sorpresa a Moscú el martes, donde se reunió con sus homólogos de inteligencia rusa, pero no con el presidente Vladimir Putin, confirmó el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov. Peskov indicó que se habían producido contactos a través de canales de seguridad, pero resaltó que no se habían celebrado reuniones con Putin.
Trump, en una entrevista radiofónica citada por Reuters, describió la visita de Ratcliffe como "semirautinaria" pero sugirió un posible avance, diciendo: "Ahora puede salir algo de eso. Estamos trabajando muy duro para que se termine la guerra".
Las reacciones del mercado reflejaron las tensiones. El crudo Brent cerró en torno a los 88,58 dólares el martes, cayendo más del 3 % durante la sesión, mientras que las acciones de empresas de defensa como Lockheed Martin experimentaron un ligero repunte. Las acciones de Kyivstar Group, el mayor proveedor de telecomunicaciones de Ucrania, disminuyeron en medio del conflicto cada vez más intensificado.
Una evaluación reciente de la inteligencia estadounidense citada por el Atlantic Council advirtió de que el Kremlin podría preparar un ataque limitado contra un país miembro de la OTAN en cuestión de meses, aunque no se indicaron objetivos específicos. El ataque a la refinería de Perm y la consiguiente paralización de las operaciones destacan las consecuencias económicas para Rusia, que ha sufrido repetidas interrupciones en su infraestructura de petróleo y gas.
El potencial de una escalada adicional sigue siendo alto, y según se ha informado, algunos funcionarios rusos llegan a la conclusión de que Putin podría recurrir al uso de armas nucleares tácticas como último recurso si los ataques convencionales no consiguen disuadir las acciones ucranianas.
