Meta Platforms ha aceptado pagar hasta 18.000 millones de dólares durante una década como parte de un acuerdo que resuelve reclamaciones de que Facebook e Instagram fueron diseñados para dañar a los niños, una disputa que podría haber costado a la compañía más de 1 billón de dólares si hubiera perdido en el juicio.
El marco, que se presentó el miércoles, exige que Meta realice pagos de aproximadamente 1.000 millones de dólares al año durante diez años, con aproximadamente el 30% de esa cantidad y límites más estrictos en el uso por parte de los adolescentes, condicionados a que las plataformas rivales acepten obligaciones similares. El acuerdo abarca 49 estados y territorios de EE. UU., pero excluye Nuevo México y Florida, que iniciaron litigios separados.
Meta reportó ganancias superiores a 60.000 millones de dólares el año pasado, una cifra que destaca la capacidad financiera para absorber el acuerdo y dejar intacto su negocio principal de publicidad. Las acciones de la empresa aumentaron aproximadamente un 1% tras el anuncio, mientras que las de Alphabet cayeron un 1,4% y las de Snap bajaron un 8,4%.
Los expertos jurídicos describieron el acuerdo como una resolución pragmática, destacando que las posibles multas demandadas por los estados, que se cifraron en 1,4 billones de dólares antes del juicio, superaban ampliamente el costo del acuerdo. Mary Graw, profesora de derecho de la Universidad Católica de América, dijo que el acuerdo reflejaba una decisión empresarial en lugar de una admisión de responsabilidad. "Esta es una decisión empresarial: les costará más finiquitar el juicio y perder que pagar un poco más de 1.000 millones de dólares al año durante diez años", indicó.
El acuerdo también coloca a Meta junto a los fiscales generales de los estados en oposición a normas más estrictas, según Eric Goldman, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara. «Meta y los fiscales generales de los estados están del mismo lado frente a los competidores de Meta», dijo. James Grimmelmann, profesor de derecho digital y de la información en la Universidad de Cornell, añadió que los desafíos legales más amplios a los que se enfrenta Meta siguen sin resolverse. «El juicio precursor ha terminado, pero los juicios de Meta apenas comienzan».
Meta ha negado haber cometido errores en el caso, en el que se le acusó a la empresa de diseñar sus plataformas para volver adictos a los usuarios jóvenes y contribuir a una crisis de salud mental. Las pruebas internas citadas por la empresa proyectaban que la desactivación de la visualización de «me gusta» en las publicaciones reduciría la base de usuarios diarios en aproximadamente un 0,09%. El acuerdo sigue a advertencias anteriores formuladas por Meta en abril sobre las posibles pérdidas derivadas de una reacción global de los jóvenes contra las redes sociales, así como de las revisiones sobre cuestiones como las interacciones de chatbot con inteligencia artificial sexualizadas con menores y las restricciones en mercados como Australia.
El acuerdo no resuelve todos los riesgos legales para Meta, incluidos las investigaciones en curso a nivel federal y estatal, así como una sentencia de mil millones de dólares en Nuevo México que la empresa está apelando.
