Islandia celebró un referéndum el sábado sobre si reabre las negociaciones para unirse a la Unión Europea, un voto considerado un momento decisivo para el futuro económico y político de la isla.
La encuesta, que se cierra a las 2200 GMT, viene después de un ajuste preocupante en la opinión pública en los últimos días. Un sondeo de Gallup publicado el viernes indicó que una pequeña mayoría ahora se opone a la propuesta del gobierno de reanudar las conversaciones de adhesión, revertiendo los resultados anteriores a favor de los partidarios. Las urnas en todo Reykjavik y los distritos rurales cerraron el sábado por la noche, y se esperan los resultados provisionales a primera hora del domingo.
La Primera Ministra, Kristrun Frostadottir, definió el referéndum como una oportunidad largamente esperada, y dijo: "Este es un gran día, hemos esperado durante años para poder celebrar un voto". Añadió que su Gobierno seguiría adelante con su programa, independientemente del resultado del referéndum. El voto no compromete a Islandia a adherirse a la Unión Europea, pero autorizaría al Gobierno a iniciar negociaciones formales con Bruselas.
Las preocupaciones económicas dominan el debate. La tasa de interés del banco central de Islandia se sitúa en el 8,00%, frente al 2,25% de la Reserva Federal Europea, una disparidad que ha alimentado el debate sobre la política monetaria y los costos del endeudamiento. Los partidarios argumentan que la pertenencia a la UE podría impulsar reformas estructurales y estabilizar el crecimiento económico a largo plazo, mientras que los opositores advierten de la pérdida de soberanía, en particular sobre las cuotas de pesca. Gudrun Hafsteinsdottir, líder de la oposición y encargada de la campaña del «no», advirtió de que Bruselas no ofrecerá concesiones permanentes, asegurando: «Estos no son problemas que Bruselas resolverá por nosotros. Estos son problemas que los políticos islandeses deben resolver».
La pesca sigue siendo un problema. Bajo las normas de la UE, las cuotas se han determinado históricamente, y los partidarios argumentan que Islandia podría conservar el control, debido al mínimo pesca de la UE en sus aguas durante décadas. No obstante, los críticos cuestionan la durabilidad de dicha flexibilidad. Vilhjalmur Hilmarsson, economista jefe del sindicato laboral Viska, señaló que la adhesión no resolvería los defectos estructurales, pero podría servir como catalizador para la reforma, y dijo: "No resolvería los defectos estructurales de Islandia, pero podría convertirse en un catalizador para una economía más saludable".
Un segundo referéndum sobre la pertenencia actual probablemente seguiría a años de negociaciones, según un memo del Ministerio de Asuntos Exteriores en el que se estimaba que las conversaciones podrían empezar a finales de 2026 y que llevaría de 18 a 24 meses si los votantes aprobaran volver a iniciar el proceso. La solicitud inicial de ingreso en la UE fue presentada en 2009, durante la crisis financiera, pero las negociaciones se suspendieron en 2013 bajo un gobierno euroescéptico.
Los votantes, como el estudiante de 19 años Iwo Egill Macuga Arnasson, consideraron que la decisión tendría consecuencias personales, y afirmaron: "Creo que esto influirá mucho en mi vida, ya sea que nos unamos a la Unión Europea o no". Por su parte, Ragnhildur Skarphedinsdottir, de 70 años y que votó con un «no», argumentó que la independencia ofrecía un camino más prometedor hacia el futuro, afirmando: "Al permanecer independientes como estamos, miramos con esperanza al futuro".
