Los equipos de rescate en Nepal y China están buscando a cerca de 1.000 personas que siguen desaparecidas después de que un derrumbe glaciar desencadenara un devastador torrente de agua el miércoles, con lo que el número de muertos confirmados ya alcanza a al menos 362. En Nepal, se han registrado 359 fallecidos, mientras que China ha informado de tres muertes. El desastre ha dejado cientos de ciudadanos extranjeros sin noticias, con India informando que el número más alto de ciudadanos desaparecidos asciende a 288.
La inundación se originó en el condado de Gyirong, en el Tibet, donde hay 558 personas desaparecidas, entre ellas 260 extranjeros. En Nepal, las zonas más afectadas son Trishuli, Devighat, el distrito de Chitwan y Nuwakot, y también se ha visto afectada Katmandú. El río Bhotekoshi, que se ha llenado debido a la inundación, ha arrasado con asentamientos y la infraestructura, no dejando apenas rastro de algunas comunidades.
Las autoridades advierten que el riesgo sigue siendo alto, y se espera que aproximadamente 3 millones de metros cúbicos de agua –equivalente a 1.200 piscinas de tamaño olímpico– se introduzcan en un lago ya embalsado durante los próximos tres días. El flujo de escombros se desplazó a una velocidad aproximada de 50 metros por segundo y se extendió por más de 20 kilómetros, según el geólogo del gobierno chino Guo Zhaocheng. La Oficina de Estudios Geológicos de Estados Unidos registró inicialmente un movimiento sísmico de magnitud 4,4, pero posteriormente lo atribuyó al colapso glaciar en lugar de a un terremoto.
Los supervivientes describieron la inundación como repentina y catastrófica. Janak Bahadur, residente de Devighat, recordó que el río parecía pequeño a distancia antes de desbordarse rápidamente y arrasar con la zona. Sagar Pandey, director ejecutivo de una empresa de turismo del Himalaya, declaró que se destruyeron completas localidades, incluidos hoteles y restaurantes, sin rastros de cualquier tipo de asentamiento humano.
Los funcionarios han expresado preocupaciones por el papel del cambio climático en la destabilización de las rocas y el hielo de las zonas montañosas altas. Simon Cox, científico jefe de Earth Sciences New Zealand, señaló que las condiciones de calentamiento aumentan la probabilidad de que se produzcan tales eventos. El primer ministro de Nepal, Balendra Shah, cuyo gobierno está a cinco meses de finalizar su mandato, ha prometido todo el apoyo necesario para las labores de recuperación.
El desastre ha atraído la atención internacional, y equipos de rescate de múltiples países están ayudando en la búsqueda. La Cruz Roja y otras organizaciones están coordinando la ayuda, mientras los gobiernos instan a precaución ya que el riesgo de nuevas inundaciones persiste hasta principios de septiembre.
