ExxonMobil planea automatizar la mitad de su flota de perforación en el cuenca del Permiano para el año 2028, acelerando un cambio hacia pozos robotizados para aumentar la producción y mejorar la seguridad. El principal productor de petróleo de Estados Unidos, el mayor productor del país por volumen, actualmente opera más de 30 pozos en la cuenca y ha puesto en operación dos pozos automatizados equipados con maquinaria robotizada que mueve tubos de acero de 2.000 kilogramos sin intervención humana.
Para el año 2030, Exxon tiene como objetivo aumentar la producción del Permiano a 2,5 millones de barriles diarios de equivalente de petróleo, un aumento de casi un 40 % con respecto los niveles actuales. Bart Cahir, vicepresidente sénior de CTU de la compañía, explica que la iniciativa de automatización elimina la exposición de alto riesgo en los pisos de las plataformas, donde se producen alrededor de un tercio de los accidentes graves históricamente, y permite a los trabajadores concentrarse en la planificación operacional. «Cuando sacamos a la gente del piso de la plataforma, esas mismas personas ahora pueden pensar en el futuro y planificar la operación siguiente», explica Cahir. «Ésta es la clave de la productividad».
El primer rig automatizado, suministrado por el contratista de perforación Helmerich & Payne, perforó un pozo horizontal de dos millas en poco más de seis días, el tercer tiempo más rápido de la historia de Exxon. El equipo de operaciones central de Exxon, en Houston, coordina de forma remota los movimientos robóticos con los contratistas presentes en el lugar, que supervisan el progreso desde una pequeña oficina en el rig. La empresa está desarrollando más de 40 tecnologías para duplicar la recuperación de petróleo en el Permiano, aunque las estimaciones de la industria sugieren que solo se extrae aproximadamente el 10 % del petróleo en el lugar debido a las compactas y tónicas formaciones rocosas de la cuenca.
El impulso de Exxon llega en un momento en que rivales como Chevron tienen previsto mantener una producción constante en el Permiano cercana a 1 millón de boepd. El Permiano, que abarca Texas y Nuevo México, sigue siendo el yacimiento petrolífero más grande de EE.UU., y se espera que la perforación automatizada reduzca la variabilidad y mejore la eficiencia en la perforación. La revolución del esquisto, que comenzó hace dos décadas, transformó los mercados de energía y sigue impulsando la inversión en innovación operativa.
