Crown Castle International Corp. (CCI) está entrando en una nueva fase de crecimiento centrada en maximizar la expansión orgánica de sus torres y la eficiencia operativa, dijo el director ejecutivo, Chris Hillabrant, en la conferencia Goldman Sachs Communacopia + Technology el miércoles.
Hillabrant celebró su primer aniversario como director ejecutivo la semana siguiente a la conferencia del 9 de septiembre. La compañía completó la transformación de su cartera en mayo de 2024 al cerrar la venta de su negocio de células pequeñas y fibra, convirtiendo a Crown Castle en un operador puro de torres en los Estados Unidos.
"Ahora estamos entrando en la siguiente fase de enfoque para nosotros, que tiene que ver con maximizar el crecimiento orgánico, encontrar formas de invertir en los sistemas y procesos que nos permitan ser más eficientes y ofrecer un mejor servicio a nuestros clientes", dijo Hillabrant.
La compañía detalló un objetivo de expansión de la margen de 200 puntos básicos para 2026, impulsado por el crecimiento de los ingresos, la adquisición de arrendamientos terrestres y la implementación de herramientas de automatización. Ya se han lanzado dos herramientas nativas de IA, y se planean otras dos este año. Crown Castle señaló que su propiedad de arrendamientos terrestres se encuentra aproximadamente entre un 10 % y un 11 % por debajo de los niveles de la mejor clase, una brecha que pretende cerrar con el tiempo a través de adquisiciones acumulatorias.
En cuanto a la parte del capital, Crown Castle mantuvo su orientación del ingresos por arrendamiento de todo el año en un rango de 60 millones a 70 millones de dólares, con una actividad que se espera que se concentre en la segunda mitad del año. El gasto de capital anual se prevé en un rango de 100 millones a 200 millones de dólares. La compañía cita un rendimiento del flujo de efectivo libre del 7% y una carga de deuda total de 23,4 mil millones de dólares frente a una ratio de apalancamiento objetivo de 6,0x a 6,5x. Su objetivo de tasa de pago de dividendos AFFO a largo plazo se mantiene en un rango del 75% al 80%, lo que apoya un rendimiento de dividendos del 5,59%.
La cartera de la compañía abarca aproximadamente 40.000 sitios concentrados en los 100 principales mercados de EE.UU. El tráfico de datos ha aumentado a una tasa de crecimiento compuesto anual del 30 % durante los últimos cinco años, actualmente dividido aproximadamente en un 90 % de descargas y un 10 % de subidas. La dirección prevé que las redes 6G redistribuyan ese equilibrio hacia un 50 %/50 %. Actualmente se están llevando a cabo ensayos de computación en primera fase en más de 100 sitios, utilizando espacios de terreno para centros de datos de unas 0,5 MW en general.
En cuanto al espectro, Hillabrant destacó la próxima subasta de banda C superior que se celebrará en abril de 2025 y que abarcará 160 MHz de los 800 MHz exigidos para la 6G. Expresó su confianza en que las operadoras encontrarán formas de liberar el espectro más rápidamente cuando sea necesario, citando precedentes históricos de soluciones de ingeniería para problemas como la interferencia del altímetro. Mirando más allá, se identificaron posibles bandas de subasta futuras a 2,7 GHz y 7 GHz para el año 2034.
Crown Castle también se ocupó de las obligaciones vinculadas a DISH Networks. La compañía confirmó que se ha adelantado una obligación contractual de DISH por 3,5 mil millones de dólares, mientras que un fondo fiduciario establecido por la FCC tiene 2,4 mil millones. El tema abordó las dinámicas generales de los operadores que implican a AT&T, Verizon, EchoStar, Starlink y cuerpos reguladores como la FCC y el organismo de normas 3GPP.
Respecto al enfoque de femtocélulas de Starlink, Hillabrant fue escéptico, señalando que desplegar una red basada en femtocélulas requeriría una adopción casi universal de estas en hogares, empresas y vehículos.
