Australia ha informado de su primer caso confirmado de influenza aviar H5N1 en un mamífero autóctono, detectado en una foca de pelo de nariz larga encontrada muerta en la localidad costera de Beachport, en el sur de Australia.
El gobierno federal confirmó la existencia del virus en la foca, que no presentaba señales de heridas, como parte de los esfuerzos de vigilancia en curso. El descubrimiento se produce después de la primera detección de H5N1 en aves marinas migratorias en Australia en junio, y tras el identificarse previamente del virus en el territorio subantártico de la isla de Heard a finales de 2025.
La foca infectada pertenecía a una población de aproximadamente 100.000 individuos en las aguas de Australia del Sur. Las autoridades observaron que más de 13.000 crías de foca en la isla Heard habían muerto a causa del virus, mientras que el Gobierno federal informó de 297 casos confirmados en todo el país hasta el viernes. El brote no ha sido enlazado con los sectores avícola o agrícola de Australia.
La ministra federal de Agricultura, Julie Collins, afirmó que la propagación del virus H5N1 en el medio ambiente hace inevitables las pérdidas significativas, aunque la muerte de la foca no parecía estar relacionada con otros mamíferos marinos enfermos o muertos. La responsable veterinaria de Australia Meridional, Skye Fruean, añadió que las focas de la región probablemente habrían estado expuestas a niveles elevados de virus en su entorno.
Australia fue el último continente en registrarse casos de H5N1, ya que el brote comenzó entre las aves marinas migratorias antes de propagarse a las especies nativas. El primer evento de mortalidad masiva entre aves marinas se produjo este mes, según los informes federales.
