Die Vereinigten Staaten meldeten diese Woche die ersten Todesfälle aufgrund von Masern in 35 Jahren, nachdem zwei Einwohner von Pennsylvania an der Krankheit gestorben sind, teilten Gesundheitsbehörden am Dienstag mit. Die Todesfälle folgen einem starken Anstieg der Fälle, der die Gesamtzahl der bestätigten Infektionen auf 2.777 pro Jahr 2026 ansteigen liess, das höchste Jahresergebnis seit der Zeit vor der Einführung der Impfung, wie die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) mitteilen.
Die beiden Todesfälle stellen die ersten in Pennsylvania durch Masern seit Ende der 1990er Jahre dar, gaben die Behörden bekannt. Nationale Daten zeigen, dass im Juli 2026 der höchste Monatszahl an Fällen in 35 Jahren verzeichnet wurde, mit 94% der bestätigten Fälle – 2.614 von 2.777 – die auf Ausbrüchen zurückzuführen sind. Von diesen stammten 1.239 Fälle aus Ausbrüchen, die im Jahr 2026 begannen, während 1.375 Fälle aus Ausbrüchen stammen, die im Jahr 2025 begannen. Das CDC meldete für 2026 bis dato 169 Krankenhausaufenthalte und zwei Todesfälle im Vergleich zu 243 Krankenhausaufenthalten und drei Todesfällen im Jahr 2025.
Die Gesundheitsbehörden schätzen, dass ungefähr jeder fünfte ungeimpfte Person, die an Masern erkrankt ist, eines Krankenhausaufenthalts erfordert. Das Virus ist hochansteckend, sodass bis zu 90 % der nahen, ungeimpften Menschen nach der Exposition infiziert werden. Die Symptome treten typischerweise 10 bis 21 Tage nach dem Kontakt auf, und die Gesundheitsfachleute empfehlen, für ungeimpfte Personen, die mit der Krankheit in Kontakt gekommen sind, eine 21-tägige Quarantäne. Das Masernvirus kann bis zu zwei Stunden in der Luft verbleiben.
Die Impfquote der Kindergartenkinder ist von 95,2 % im Schuljahr 2019-2020 auf 92,7 % im Schuljahr 2023-2024 gesunken und liegt damit unter der 95%-Schwelle, die für die Herdenimmunität erforderlich ist. Ein texanisches Distrikt, in dem der Ausbruch 2025 ausbrach, konnte im Schuljahr 2023-2024 nur einen Impfquotienten von 80 % für die Kindergartenkinder aufweisen. Zwei Dosen des MMR-Impfstoffs bieten einen Schutz von 97 % vor dem Virus, während Erwachsene, die vor 1957 geboren wurden, aufgrund höchstwahrscheinlich früherer Infektionen während der Kindheit als immun gelten.
Bevor der Masern-Impfstoff 1963 allgemein verfügbar wurde, wurden in den USA jährlich 3 bis 4 Millionen Fälle registriert, was zu 48 000 Krankenhausaufenthalten und 400 bis 500 Todesfällen führte. Der aktuelle Ausbruch hat die Überprüfung des Impfverzögers erneuert, einschliesslich länger bestaubter Behauptungen, die den Masern-Impfstoff mit Autismus in Verbindung bringen. Diese Behauptungen hatten ihren Ursprung in einer zurückgezogenen Studie aus dem Jahr 1998 des britischen Forschers Andrew Wakefield, die 12 Kinder umfasste.
