Les bénéfices de Tencent déçoivent les attentes en raison des coûts liés à l'IA

Tencent Holdings a annoncé mercredi un bénéfice net inférieur aux estimations des analystes pour le premier trimestre, pénalisé par des dépenses élevées dans l'intelligence artificielle et d'autres technologies émergentes, malgré une hausse de 11 % du chiffre d'affaires.

Le bénéfice net attribuable aux actionnaires a reculé de 11 % sur un an, s'élevant à 23,1 milliards de yuans (3,2 milliards de dollars), selon les documents déposés par l'entreprise. Ce résultat est inférieur à la moyenne des prévisions des analystes, établie à 27,1 milliards de yuans selon Refinitiv, reflétant une pression plus large sur la rentabilité alors que le groupe intensifie ses investissements dans l'infrastructure IA, les services cloud et les outils de création de contenu.

Le chiffre d'affaires a atteint 155,1 milliards de yuans, en progression de 11 % sur un an, porté par la croissance de la publicité en ligne, des services financiers et du cloud. Les revenus publicitaires ont augmenté de 15 % pour atteindre 30,8 milliards de yuans, tandis que les services financiers et les services aux entreprises, incluant le cloud, ont progressé de 12 % à 54,1 milliards de yuans. Le segment cloud, pilier de la stratégie IA de Tencent, a enregistré une croissance de 24 % pour s'établir à 28,2 milliards de yuans.

Les charges d'exploitation ont bondi de 23 % à 104,8 milliards de yuans, avec des coûts de recherche et développement en hausse de 30 % à 16,1 milliards de yuans. L'entreprise attribue cette augmentation à ses investissements dans les modèles d'IA, les centres de données et le recrutement de talents, alors qu'elle rivalise avec des concurrents comme Alibaba et ByteDance sur le marché hautement concurrentiel de l'IA.

John Lo, directeur financier de Tencent, a déclaré dans un communiqué que, si les dépenses liées à l'IA devraient continuer à peser sur les marges à court terme, ces investissements sont essentiels pour la croissance à long terme. « Nous restons engagés dans des domaines stratégiques comme l'IA, le cloud et la fintech, qui sont au cœur de notre compétitivité future », a-t-il souligné.

L'entreprise n'a pas fourni de perspectives formelles mais a indiqué que les dépenses d'investissement liées à l'IA resteraient élevées au moins pendant les deux prochains trimestres, à mesure qu'elle étend son infrastructure et ses effectifs. Les analystes de Citi ont noté que, si la croissance du chiffre d'affaires était solide, la compression des marges constituait une source d'inquiétude, d'autant que les concurrents accélèrent également leurs initiatives en matière d'IA.

L'action Tencent perdait 2,1 % à la Bourse de Hong Kong mercredi, sous-performant le secteur technologique dans son ensemble en raison des craintes des investisseurs quant à l'augmentation des coûts et à la rentabilité à court terme.