La minera brasileña Vale está evaluando la viabilidad de extraer elementos de tierras raras, oro y otros minerales de sus residuos de explotación minera, como parte de los esfuerzos para aumentar la recuperación de recursos y promover las iniciativas de economía circular.
El vicepresidente ejecutivo técnico de la compañía, Rafael Bittar, indicó que los estudios sobre las tierras raras y el oro están en fases iniciales y que todavía no hay proyectos considerados económicamente viables. Sin embargo, los resultados preliminares se describen como cautiously optimistic, o cautelosamente optimista. Vale actualmente recupera más de 20 millones de toneladas de mineral de hierro al año de sus residuos, un volumen que se espera que sea estable hasta 2026.
Además, Vale está avanzando en el estudio de la producción de mineral de hierro a partir de residuos en la mina de cobre Salobo, en Pará, aunque los trabajos de ingeniería aún se encuentran en la fase inicial. La estrategia más amplia tiene como objetivo reducir la generación de residuos mientras se incrementa la extracción de co-productos y minerales secundarios procedentes de los depósitos existentes.
La movida hacia las tierras raras refleja la creciente demanda mundial de minerales críticos para los vehículos eléctricos, los turbinas eólicas, la electrónica y los sistemas de defensa. La iniciativa de Vale se ajusta a los esfuerzos más amplios del sector para mejorar la sostenibilidad y maximizar el valor de las operaciones mineras.
