El regulador del mercado de China ordenó el retiro de 4,3 millones de vehículos por razones de seguridad relacionadas con los sistemas de liberación de puertas de emergencia, la mayor medida de este tipo en el mayor mercado automotriz del mundo.
El retiro afecta a nueve fabricantes de automóviles, incluidos Tesla, Xiaomi y Leapmotor, después de que las autoridades determinaran que los botones o las palancas de emergencia dentro de algunos modelos eran difíciles de localizar durante fallos eléctricos. Los fabricantes pondrán etiquetas más claras en los mecanismos y implementarán actualizaciones de software en tiempo real para bajar las ventanillas automáticamente en situaciones de emergencia.
Esta medida sigue a la prohibición implantada en febrero de los asideros electrónicos de las puertas exteriores que carecen de mecanismos manuales de liberación tradicionales, una norma que se aplicará a los modelos nuevos a partir del próximo año. Esta decisión resalta el esfuerzo de China por afirmar su liderazgo en materia normativa en la tecnología avanzada de los vehículos, ya que los coches eléctricos representan casi el 55% de las ventas de nuevos automóviles en el país.
El escrutinio regulatorio no se limita a China. En los Estados Unidos, la Administración Nacional de Seguridad Vial investiga una petición para estudiar los problemas de liberación rápida de las puertas en unos 180.000 vehículos Tesla Model 3, aunque la agencia ha indicado que el asunto podría abordarse a través de la puesta en práctica de normas en lugar de una investigación sobre defectos. Los reguladores europeos destacaron los diseños de las manijas de las puertas como una prioridad clave en materia de riesgos el año pasado, y California ya había encontrado que Tesla infringía la ley estatal al utilizar el término «piloto automático» en su publicidad.
Los incidentes de seguridad han aumentado las preocupaciones. Los medios de comunicación estatales chinos informaron en octubre de que un conductor del sedán Xiaomi SU7 murió en un accidente y en el incendio después de que los transeúntes no fueran capaces de abrir las puertas para rescatarlo. En los Estados Unidos, las demandas y las quejas presentadas a la NHTSA alegan que los diseños de las asas de puertas de Tesla han contribuido a lesiones o muertes cuando los ocupantes quedaron atrapados en vehículos en llamas o no fueron capaces de recuperar a los niños de los automóviles.
Los analistas afirman que el enfoque firme de China contrasta con los procesos regulatorios más lentos que existen en otros lugares. Pedro Pacheco, vicepresidente de investigación de Gartner, señaló que “China está, poco a poco, acercándose al liderazgo regulatorio en materia de tecnología de vehículos avanzados”. Bill Russo, director ejecutivo de la firma consultora Automobility, con sede en Shanghái, dijo que el cambio refleja una transición “de la rápida innovación de los vehículos eléctricos y la proliferación de características, hacia una fase de regulación de seguridad mucho más firme”. Añadió que Tesla podría tener que reconsiderar el diseño de los manijas de las puertas a nivel mundial dadas las influencias del mercado en China. Michael Brooks, director ejecutivo del Centro de Seguridad Automotriz de Washington, D.C., destacó los retrasos burocráticos en los Estados Unidos, afirmando: “Hay tantas formas de que una regulación pueda frustrarse, cambiarse o ser retirada por una administración entrante... Estos son los tipos de retrasos que nunca verías en China”.
