Ein US-amerikanischer Richter hat sieben von zehn Anklagen in der Klage von Ben & Jerry gegen Unilever zurückgewiesen und den Fall auf zwei Bedenken hinsichtlich unbezahlter Settlement-Gelder reduziert, während er den Hauptverantwortlichen auf Magnum verschob, das nun die Eiskrem-Marke besitzt.
Der Bezirksrichter Kevin Castel in Manhattan entschied am Freitag, die Mehrheit der Klage von Ben & Jerry’s und seinen unabhängigen Direktoren abzuweisen, die Unilever beschuldigten, das Sozialengagement des Unternehmens zu unterdrücken und sein Verwaltungsrat zu löschen. Die überlebenden Ansprüche drehen sich um zwei nicht bezahlte Zahlungen im Rahmen einer Markens settlement aus dem Jahr 2022, die einen Gesamtbetrag von 4,5 Millionen US-Dollar betreffen. Unilever soll 2,5 Millionen US-Dollar für den Verkauf der Markenrechte von Ben & Jerry’s in Israel und weitere 2 Millionen US-Dollar, die für palästinensische Mandelproduzenten bestimmt waren, nicht bezahlt haben.
Der Rechtsentscheid verschiebt den Hauptanspruchsteller von Unilever auf Magnum, das amsterdambasierte Unternehmen, das letztes Jahr Ben & Jerry's von sich losgewerkt hatte. Die verbliebenen Ansprüche belegen, dass Unilever das Fusionsvertrag von 2000 verletzt hat, indem es Reden zensiert hat, einschließlich Proteste gegen den Krieg in Gaza und geplante kritische Äußerungen gegen den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump, sowie durch den Absetzung eines Geschäftsführers, der das soziale Engagement unterstützte. Unilever hat die Zensur der Marke bestritten und erklärt, dass der ehemalige CEO freiwillig zurückgetreten sei.
Ben & Jerry’s, das 1978 von Ben Cohen und Jerry Greenfield gegründet wurde, gehörte seit 2000 zu Unilever, bevor es im vergangenen Jahr von dieser empresa getrennt wurde. Die Beziehung verschlechterte sich im Jahr 2021, als das Unternehmen beschloss, den Verkauf auf der von Israel besetzten Westbank einzustellen, was 2022 zur Streitigkeit über die Markenrechte in Israel führte. Der Fall umfasst auch Anuradha Mittal, die ehemalige Vorsitzende des unabhängigen Vorstands von Ben & Jerry’s, die im Dezember letzten Jahres enthoben wurde und eine selbständige Verleumdungsklage gegen Unilever und Magnum eingereicht hat in San Francisco. Dort beschuldigt sie die Unternehmen, sie für ihre Unterstützung palästinensischer Rechte zu verleumden.
Unilever und Magnum haben gemeinsam die Unterlassung der diffamierenden Behauptungen von Mittal beantragt. Die Unternehmen behaupten, dass der Aktivismus von Ben & Jerry’s uneingeschränkt fortbestehen würde und dass die zurückgedrückten Ansprüche keinen juristischen Wert hätten.
