Ilya Levtov nunca aprendió a programar, pero construyó Craft, una empresa de software de cadena de suministro con sede en San Francisco y de 12 años de antigüedad que ahora trabaja con 35 agencias federales y genera ganancias recurrentes anuales por millones de dólares.
Levtov, que tiene un título en Literatura Inglesa por la Universidad de Columbia y un máster en Administración de Empresas por la Escuela de Negocios de Stanford, comenzó su carrera profesional en el ámbito financiero y el capital de riesgo, antes de enfocarse en el emprendimiento. Su camino hacia la tecnología fue indirecto: después de emigrar de la Unión Soviética a Inglaterra de pequeño, se formó como violonchelista clasico, asistió a una escuela de música especializada y más tarde participó en un programa de intercambio entre la Universidad de Columbia y la Juilliard School.
Antes de fundar Craft, Levtov adquirió experiencia operativa en Goldman Sachs, la startup de tecnología de la publicidad Spot Runner, el proveedor de servicios de vídeo Crunchyroll y Deutsche Telekom, donde ayudó a que empresas tecnológicas de Silicon Valley como Evernote, Box, Dropbox y Pinterest establecieran alianzas de distribución. Su startup surgió de un intento de crear una red social empresarial, durante el cual su equipo recopiló perfiles de empresas a partir de fuentes públicas. Estos perfiles ocupaban un lugar destacado en las búsquedas de Google, lo que dejó entrever una oportunidad de mercado.
Como fundador no técnico, Levtov confió en desarrolladores externos para construir el producto, un proceso que describió como más lento que realizar el desarrollo en la propia empresa. El primer desarrollador fue contratado por 20 dólares por hora a través de una plataforma online. Los perfiles de la compañía comenzaron a aparecer en 100 millones de resultados de búsqueda mensualmente, lo que atrajo a aproximadamente 2,25 millones de visitantes orgánicos. A pesar de estos primeros indicios de demanda, los inversores de Londres entre 2015 y 2016 solían dar prioridad a los fundadores técnicos, lo que generaba dificultades para la recaudación de fondos para Levtov.
El enfoque de Craft hacia la gestión de la cadena de suministro comenzó cuando Lockheed Martin se puso en contacto con la compañía, reconociendo que sus datos podían rastrear los cambios en las complejas cadenas de suministro. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos contrató posteriormente a Craft para supervisar a 300.000 empresas en la base industrial de defensa, cerrando un acuerdo de cinco años por 6,5 millones de dólares en 94 días. Estos clientes eran usuarios empresariales con problemas operativos, no desarrolladores de software que buscaban herramientas de desarrollo.
Levtov reconoce las desventajas de carecer de conocimientos técnicos, como los errores al contratar y el desarrollo más lento en las primeras etapas. No obstante, defiende que los fundadores no técnicos pueden sobresalir en áreas como la comprensión del cliente, la gestión del equipo, la recaudación de fondos y el establecimiento de relaciones. Aunque las herramientas de inteligencia artificial pueden reducir la necesidad de programación tradicional, sostiene que tanto los fundadores técnicos como los no técnicos aportan fortalezas cruciales a un emprendimiento. A medida que las empresas crecen, habilidades como la negociación de transacciones, la posicionamiento y el marketing son cada vez más importantes que la capacidad de ingeniería pura.
Craft ha recaudado 42 millones de dólares en financiación hasta la fecha, según Levtov.
