La Dirección del Departamento de Movilidad, Planificación Espacial y Medio Ambiente del Valais confirmó el martes que Lonza ha completado la fase principal de la limpieza de mercurio en el Valais superior, concluyendo un esfuerzo de década para eliminar la contaminación relacionada con los vertidos de aguas residuales de la proveedora farmacéutica que datan de su pasado.
Se extrajeron un total de 3,5 toneladas de mercurio de aproximadamente 170.000 metros cuadrados de suelo en Raron, Niedergesteln y Visp. La contaminación originó de décadas de aguas residuales cargadas de mercurio vertidas en el Rhône a través del Grossgrundkanal, con sedimentos contaminados que luego se extendieron a jardines y tierras agrícolas.
Los esfuerzos de remediación abarcaron dos fases distintas. Las áreas residenciales, cubriendo más de 100.000 metros cuadrados y 174 parcelas, se abordaron primero con pruebas piloto en 2016 y limpieza sistemática en 2017. Suelos que superaban los 2 miligramos de mercurio por kilogramo fueron excavados y reemplazados con material limpio.
La tierra agrícola, cubriendo aproximadamente 60.000 metros cuadrados con concentraciones de mercurio por encima de 7 miligramos por kilogramo, sometió a una gran escala de remediación a partir de 2023. El proceso incluyó dos años de manejo especializado del suelo para preservar la fertilidad y la integridad estructural.
El costo total del proyecto alcanzó los 51 millones de francos suizos, con Lonza cubriendo el 93,5% del gasto a aproximadamente 47,5 millones de francos. El cantón del Valais contribuyó con 2 millones de francos, mientras que los municipios se hicieron cargo de los 1,5 millones de francos restantes.
Los grupos ambientalistas Ärzte für Umweltschutz y WWF elogiaron la conclusión como un éxito significativo para la salud pública y los ecosistemas, destacando en un comunicado conjunto que la contaminación de mercurio planteaba riesgos continuos para los humanos y la vida silvestre. Investigaciones adicionales sobre el estado de contaminación del Grossgrundkanal continúan en curso.
Un proyecto de remediacióin separado en el antiguo vertedero de Lonza en Gamsenried está programado para comenzar a finales de 2026 o principios de 2027.
