Los precios del diesel se están acercando a récords más rápido que los del gasolina, con promedios nacionales estadounidenses apenas 6,37% por debajo de su máximo de junio de 2022, según el análisis de datos semanales de AAA sobre combustible. El precio promedio nacional del diesel se situaba en $5,45 por galón a 18 de agosto, en comparación con el récord de $5,8159 establecido el 19 de junio de 2022. El gasolina regular, por el contrario, sigue 23,40% por debajo de su máximo de 2022 de $5,0165, con un precio de $3,92 por galón.
La diferencia de crack de diesel, un indicador clave de la rentabilidad de la refinación y un proxy para la demanda industrial, se ha ampliado significativamente, reflejando restricciones estructurales severas en la capacidad de refinación global para distilados. La diferencia, que mide la diferencia entre los precios del petróleo crudo y el costo del diesel de bajo contenido de azufre (ULSD), ha subido a $101,85 por barril, según el análisis. Este nivel, combinado con las existencias de diesel que se encuentran 12% por debajo de los niveles estacionales, sugiere un escaso margen de maniobra contra futuras interrupciones.
Las dinámicas de la demanda respaldan aún más el caso de precios de diesel más altos. A diferencia del gasolina, que típicamente se suaviza después de la temporada de conducción estival, el consumo de diesel se intensifica en el otoño y el invierno debido a la cosecha agrícola, la entrega de mercancías durante las fiestas y la mezcla de combustible para calefacción. El análisis destaca que el diesel impulsa sectores críticos como la transportación de camiones, la navegación de carga, el transporte ferroviario y la agricultura, lo que hace que sus movimientos de precio sean un indicador líder para la salud de las cadenas de suministro y la inflación de la transportación.
Las restricciones de refinación globales están agravando la estrechez. La Administración de Información Energética de los Estados Unidos (EIA) informa que las exportaciones estadounidenses de combustible de distilado de petróleo (principalmente diesel) han alcanzado un récord histórico de 1,884 millones de barriles por día. Históricamente, las exportaciones de diesel estadounidenses se concentraban en México y América del Sur, pero las interrupciones geopolíticas actuales han reorientado los flujos hacia Europa. A raíz de los ataques con drones a las refinerías rusas y el ban de Moscú sobre las exportaciones de diesel, los centros de Europa se enfrentan a déficits localizados severos, creando un arbitraje transatlántico lucrativo que está atraendo suministros de diesel estadounidenses hacia el otro lado del Atlántico.
El análisis destaca que un aumento de $5 en el petróleo crudo WTI podría impulsar los precios del diesel a nuevos récords, dependiendo de las restricciones de capacidad de refinación. Si bien el ex presidente Donald Trump ha atribuido los costos de combustible en aumento a las compañías de petróleo, el análisis desmiente esta afirmación, enfatizando que los Estados Unidos siguen expuestos a las restricciones de refinación globales a pesar de los niveles de producción domésticos.
El impacto inflacionario de los precios de diesel elevados ya se está sintiendo en sectores con demanda inelástica. Los conductores independientes, que operan con márgenes de rentabilidad estrechos, y los agricultores, que deben fijar los costos de entrada antes de la temporada de cosecha, se enfrentan a una presión desproporcionada. El análisis describe el aumento de precios como un 'impuesto inflacionario' que se propagará a los hogares de consumidores, con los mercados de bonos monitoreando las implicaciones macroeconómicas.
